Провокация — действие с целью вызвать предсказуемую ответную реакцию (необязательно успешное). Человек, совершающий провокации, называется провокатором.
Провокации занимают важное место в пропаганде и военном деле. Политические провокации часто ориентированы на реакцию общественного мнения, негативную в отношении противника. В частности, среди методов провокации может быть совершение неблаговидных действий под видом своего противника, нанесение урона его известным оппонентам, с целью вызвать реакцию сочувствия в общественном мнении. В военном деле провокацией может быть ложное отступление, создание иллюзии незащищенности какого-либо своего фланга, с целью заманить противника в ловушку. В политических целях государства могут жертвовать частью войск, провоцируя противника на открытую атаку, чтобы получить повод к войне.
Провокаторами называли обычно секретных сотрудников специальных служб (в особенности охранных отделений Российской Империи), которые подстрекали революционеров совершить какие-либо преступные действия для того, чтобы они затем были арестованы и осуждены. Зачастую революционеры называли провокаторами всех секретных сотрудников (осведомителей) охранных отделений, даже если их роль сводилась только к сообщению информации о революционерах.
Так как провокации основываются на особенностях психологии человека и его поведении как социального существа, они изучаются психологией и социологией.
Знаменитые провокации
* Шекспировский Яго провоцировал ревность Отелло, которая закончилась печальным образом для Дездемоны
* Поджог Рима Нероном считается классической провокацией с целью развязать репрессии против христиан.
* Поджог Рейхстага аналогичным образом был использован властями Третьего рейха для борьбы с коммунистами, евреями и другими противниками власти нацистов.
* Майнильский инцидент - провокация, инсценированная СССР на советско-финской границе и ставшая формальным поводом к советско-финской войне 1939—1940 гг.
* На саммите G8 в 2007 году был выявлен полицейский провокатор, бросавший камни в охрану, чтобы создать видимость беспорядков.
* На Маршах Несогласных появлялся человек с плакатом «Березовский, мы с тобой!», пытавшийся выдать себя за участника марша и дискредитировать его.
* Многие политические убийства, использовавшиеся сторонниками убитых для собственной выгоды и/или дискредитации противников убитых, вызывали подозрения в провокации, хотя это почти никогда не было доказано:
o Пим Фортайн
o Сергей Киров
o Анна Политковская
o Александр Литвиненко
