Глава 1: Посвящение
Глава 2: Путь к ответам
Главы 3 и 4: Узнать Судьбу и Ашенвальский Лес
Глава 5: Тропа Героев
Глава 6: Перерождение

Очнувшись, Иллидан жадно глотнул свежего ночного воздуха. Над ним склонилось лицо друида. Увидев, Что Иллидан пришел в себя, он что-то негромко сказал в сторону, и пропал. Через секунду Иллидан увидел Малфуриона, который напряженно всматривался в него, пытаясь понять, что же теперь представляет собой Охотник на Демонов.

- Мне удалось… теперь я знаю, как победить Повелителя Ужаса, - прошептал Иллидан.

Видя, что лежащий перед ним ночной эльф вполне владеет собой, и, видимо, успешно прошел Тропу Героев, Малфурион заметно расслабился.

- Это хорошо. Запомни - всё, что ты видел, относится к тебе и только к тебе. Никто не должен знать, какие испытания тебе пришлось пройти. Ведь если кто-то из врагов узнает твои страхи, он немедленно ударит в самое сердце. Отдыхай, завтра мы покажем тебе дорогу к логову Повелителя Ужаса.

С этими словами Малфурион развернулся, и исчез в ночной тьме. Чувствуя сильнейшую слабость, Иллидан без сил провалился в целебный сон.

Придя в шатер, верховный друид стал мерить его шагами. Было заметно, что Малфурион сильно нервничает. Наконец, когда сзади раздался голос, он вздохнул с облегчением:

- Вы звали меня, Высший?

Повернувшись, Малфурион окинул взглядом появившуюся неслышно, как тень, эльфийку. Длинный, маскирующий плащ свободно ниспадал до самого пола. На голове сидел шлем воистину искусной работы. Руки плотно облегали великолепные мифриловые перчатки, способные остановить смертоносное лезвие. Справа на поясе притаился боевой обруч, окованный адамантитом. По всей окружности хищно сверкали острейшие, как бритва, лезвия. Яркие глаза золотого цвета без выражения смотрели на Малфуриона.

- Рад видеть тебя, Мэв. У меня для тебя есть одно очень важное поручение, - сказал Малфурион.
- Я слушаю, - ровным голосом ответила эльфийка.
- Как ты уже знаешь, тот, о ком, возможно, говорило пророчество, недавно появился в нашей роще. Завтра он, и еще несколько друидов отправятся вглубь Ашенвальского Леса, прямо в логово Саргераса. Твоя задача - незаметно следить за Иллиданом. Ты должна стать его тенью, следить за каждым его шагом. Но самое важное - если что-то пойдет не так, если темная сторона Иллидана прорвется наружу, ты должна будешь незамедлительно пленить его, и вернуть сюда. Я прошу об этом именно тебя потому, что Иллидан слишком силен. И с каждой секундой его мощь возрастает. Если однажды он станет нашим врагом, это будет худший день в истории Ночных Эльфов.

Кивнув,  Мэв неслышно растаяла во мгле.
Едва взошло солнце, Малфурион явился к Иллидану, и с порога произнес:

- Трое наших друидов покажут дорогу. Недавно пропали несколько воинов Тиренд, и, я боюсь, что это дело рук нежити Саргераса. Так что, по всей видимости, путь будет не из легких. Но всё же я верю, что ты выполнишь свою задачу. Желаю успеха.
Не проронив больше ни слова, Малфурион ушел. Несколько минут спустя небольшой отряд из трех друидов и Охотника на Демонов исчез в лесной глуши.

Друиды молча шагали по видимой только им тропке, уводя Иллидана всё дальше и дальше от Священной Рощи, пока догнав их, он не сказал:

- Я чувствую, что что-то не так. Не слышно пения птиц, земля потрескалась. И количество мертвых деревьев с каждым шагом увеличивается.
- Мы приближаемся к логову нежити, - не оборачиваясь, буркнул друид. 

И тут Иллидан увидел тех воинов, о которых говорил Малфурион: их трупы валялись на небольшой полянке впереди. Руки и ноги несчастных эльфиек были изгрызены до неузнаваемости. Над трупами склонилось несколько вурдалаков. Один из них, рыча от удовольствия, вытягивал из рваной раны на животе эльфийки сизые кишки. Другой с хрустом деловито сгрызал лицо. Неподалеку валялись две уже наполовину сожранные пантеры. В их внутренностях копошились, взрыкивая, двое огромных уродов. Услышав Иллидана, ближайший вурдалак поднял голову, и уставился на ночного эльфа. Из пасти пахнуло смрадом гниющей плоти, застрявшей меж длинных, как ножи, зубов. Друиды, видя такое поругание, яростно взревели. Глаза зажглись звериной желтизной. Через грубые кожаные доспехи стала пробиваться густая шерсть. Наконец доспехи лопнули, и упали на землю, обнажая уже медвежье тело. Друиды рухнули на четвереньки, по телам прошла судорога. Морды удлинились, превратившись в оскаленные пасти. Иллидан ошалело смотрел, как трое огромных медведей кинулись на вурдалаков.

Разметав вурдалаков за считанные мгновения, друиды молча бросились на огромных уродов, которые, не обращая внимания, пожирали пантер. Иллидан не теряя ни секунды, метнулся за ними. Уроды взревели, когда медвежьи когти вонзились в их незащищенные спины. От жуткого вопля у Иллидана заломило уши. А когда они обернулись, Охотник на Демонов похолодел от ужаса. Эти уроды представляли собой грубо сшитые куски гниющего мяса. Один глаз едва не вываливался, второй был запрятан так глубоко, что его почти не было видно. В распахнутой пасти неровными рядами торчали гнилые зубы.

Ухватив одного друида урод могучим движением разорвал его пополам. Во все стороны хлынули потоки крови, заливая зараженную землю. Второй, закрывшись руками, отбивался от яростно наседавших медведей. Встав на задние лапы, друид замолотил передними, оставляя на студенистом теле урода широкие рваные раны. Пытаясь защититься, урод на миг опустил руки, но этого вполне хватило второму друиду, чтобы впиться в глотку. Свалив урода на землю, друиды быстро прикончили его, и слаженно повернулись к оставшемуся. Они уже хотели броситься в атаку, но позади мясника что-то мелькнуло. Молниеносно подрезав сухожилия, Иллидан заставил мясника беспомощно упасть на колени. Два клинка еще раз свистнули, и обезглавленная туша рухнула на землю.
Приняв свой обычный облик, один из друидов, видимо не до конца пришедший в себя, прорычал:

- На следующей поляне ты обнаружишь логово Саргераса. Мы возвращаемся обратно в Рощу.

Друиды, развернувшись, пошли обратно. Пожав плечами, Иллидан двинулся вперед. И действительно - стоило ему сделать несколько шагов, как угрюмые деревья нехотя расступились, и взору открылась широкая поляна.
 
 Посреди нее, вселяя страх, возвышался огромный склеп, к которому вела уложенная камнем дорожка. Чем ближе Иллидан подходил к воротам склепа, тем сильнее ощущал запах смерти, вырывавшийся оттуда. С каждым шагом его ноги прожигали в камне, пролежавшем здесь сотни лет шипящие, раскаленные следы. Подойдя к проржавевшим, вросшим в землю решетчатым воротам, Иллидан беспокойно осмотрел их, пытаясь понять, как их открыть. Вдруг короста с мягким шелестением осыпалась. Весь древний склеп преображался на глазах  - куски камня, выпавшие из поддерживающих крышу колонн встали на место, вековая пыль на окнах растаяла. Ржавчина, покрывавшая стены осыпалась, а изо всех окон и щелей полыхнул неземной свет первого дня творения. Массивные створки ворот, не издав ни звука, распахнулись, словно приглашая Иллидана войти.  Мысленно укрепившись, ночной эльф шагнул внутрь. Спустя несколько мгновений вслед за ним неслышно, как тень, скользнула еще одна фигура.

Едва Иллидан вошел в склеп, как ворота за ним с громким лязгом захлопнулись. Не обращая на это внимания, ночной эльф осторожно пошел вперед, вслушиваясь в каждый шорох. Но в склепе царствовало гнетущее безмолвие и непроглядная тьма. Вдруг его клинки тускло замерцали, освещая путь. Окинув взглядом помещение, Иллидан понял, что давным-давно здесь произошла страшная битва. Весь пол был завален тысячами белеющих костей. Тут и там валялись оскаленные в беззвучном крике черепа. Повсюду сверкало оружие, красивее и утонченнее которого Иллидан не видел в своей жизни. Остановившись на миг, Иллидан подхватил с пола великолепный меч. Повертев его в руках, чувствуя превосходную балансировку и острейшее лезвие, способное рассечь волос на лету, Охотник на Демонов в очередной раз поразился мастерству оружейников, сковавших это непревзойденное оружие. Вздохнув, ночной эльф с сожалением швырнул меч обратно, а рука привычно перехватила поудобнее рукоять лунного клинка. С каждым шагом сияние его клинков усиливалось, пока они не превратились в два нестерпимо пылающих сгустка света.

Почуяв опасность, Иллидан мгновенно развернулся. Из темноты медленно выступил демон, и грохочущим как черная туча голосом произнес:

- Приветствую тебя, мой истинный враг. Я знал, что ты появишься. - Затем, обведя рукой пространство, он спросил: - тебя это не сильно угнетает? Видишь ли, тут погибли многие, пытавшиеся пройти этот путь до тебя.
- Сегодня ты умрешь, тварь, и они будут отомщены, - с ненавистью ответил Иллидан.
- Посмотрим, мой друг, посмотрим, - мрачно усмехнулся Саргерас, и подобно молнии бросился на Иллидана.

 Скрестив мечи, ночной эльф отразил выпад Повелителя Ужаса. Однако демон резким движением ногой подбросил лунные клинки в воздух, а за тем коротко и зло размахнувшись, ударил Иллидана в грудь окованными стальными пластинами кулаками. Ночной эльф, почувствовав резкую боль, отлетел на несколько метров. Вскочив, Иллидан тряхнул головой и шагнул вперед, но демон будто растаял во мраке. Озираясь, Охотник на Демонов медленно и осторожно двинулся вперед, стараясь по малейшему движению теней определить, где находится его враг. Перед глазами мелькнуло, лицо ожгло болью. В двух шагах возник ухмыляющийся Саргерас. Кровь заливала глаза, но ночной эльф, казалось, этого не замечал. Тряхнув головой, Иллидан начал медленно приближаться к противнику, стараясь почувствовать его слабое место. Замерев на миг, Иллидан кинулся в атаку. Сведенные вместе клинки пронзили… пустоту. Поняв, что это была иллюзия, Охотник на Демонов обернулся, как ужаленный, но было уже поздно - длинные когти Саргераса полоснули его по груди, оставляя глубокие, кровоточащие борозды. Через секунду Повелитель Ужаса с хохотом пропал. Вместо него в воздух бесшумно взвились сотни огромных летучих мышей, исчезающих в непроглядном мраке. Дыхание с хрипом вырывалось из груди Иллидана. В ушах начал нарастать комариный писк, а перед глазами всё плыло. Секунды неизвестности тянулись мучительно долго. Внезапно он ощутил сильнейший удар в спину. Ноги оторвались от пола, и Иллидана швырнуло прямо во тьму. "Так его не победить. Зрение только мешает",- мелькнуло в голове ночного эльфа. Поднявшись, Иллидан прикрыл глаза, и, сосредоточившись на звуках, застыл на месте. Уловив обостренным слухом даже не движение, а намек на него, Иллидан молниеносно выбросил вперед клинок. Руку тряхнуло, и ночной эльф с удовлетворением понял, что удар достиг цели. Также, не открывая глаз, Иллидан бешено заработал клинками, чувствуя, что противник не в силах противостоять его безупречно точным и быстрым, как мысль ударам. Две сверкающие полосы, разгоняя тьму, раз за разом без устали вонзались в тело могучего демона. Пытаясь защититься, Саргерас со стоном вскинул руку. Жутко свистнуло, и она, разбрызгивая тяжелые, красные капли рухнула на землю. Завершая движение, Иллидан вихрем крутнулся на месте, и с хрустом всадил оба клинка в живот Повелителя Ужаса. Глаза демона расширились, и он, хрипя и выплевывая собственную кровь, обвис у Иллидана на руках. Упершись ногой в тело Саргераса, ночной эльф с лязгом вытащил клинки, и демон безвольно повалился на землю.

Подвывая от боли, Повелитель Ужаса пытался отползти подальше от неумолимо надвигающегося Иллидана. Нависнув над беспомощным Саргерасом, Охотник на Демонов скрестил мечи у него на горле, и прошипел:

-  Слушай меня внимательно, тварь! У тебя есть только одна возможность спасти свою жалкую жизнь.
- Что я, воин нежити, могу дать благородному эльфу? - с усмешкой прохрипел побежденный демон.
- Ты дашь мне свою мощь, и научишь ею пользоваться.
Саргерас от удивления потерял дар речи. Подумав, он решил, что такой воин как Иллидан очень пригодится войску Плети.
- Хорошо, я сделаю, как ты велишь, - медленно кивнув, ответил Повелитель Ужаса. - Впрочем, это не помешало ему утаить часть правды.

Пошатываясь, Саргерас встал. На месте отрубленной руки с шипением выросла новая. Подвигав пальцами, демон довольно ухмыльнулся. В следующий миг с его пальцев сорвались сотни устремившихся в пол молний. Зашипело, в месте удара поднялся черный как тьма помост, окутанный зловещей дымкой.

- Встань на Алтарь - повелел Саргерас. - Иллидан послушно шагнул вперед.
- Чтобы получить мою мощь, ты должен лишиться глаз. Готов ли ты к этому?

Иллидан лишь кивнул. Подойдя вплотную, демон приложил ладони на глаза ночного эльфа и нараспев забормотал заклинание. С каждым словом голос Саргераса звенел все сильнее и торжественнее. Наконец он выкрикнул финальную часть заклинания, и под руками демона коротко и зло полыхнуло. Иллидан, вскричав от невыносимой боли, рухнул на колени и забился в конвульсиях. Ночной эльф уже хотел всё прекратить, сказать, что он не хочет становиться сильнее, что не надо ему мощи Саргераса, но не мог вымолвить ни слова.

- Встань, - неожиданно властным голосом произнес Саргерас.

Иллидана приподняло над землей. На месте глаз зияли черные впадины. Изредка постанывая, он висел в воздухе, потеряв нить происходящего. Шагнув ближе, Саргерас воздел руки. Вырвавшийся луч черного цвета ударил в торс безвольного эльфа, выжигая на нем замысловатые руны. Иллидан дико вскричал. Каждая новая руна отдавалась в его теле страшной болью, а в памяти сгорали приятные воспоминания, оставляя только то, что могло разжечь в нем ненависть. Наконец, спустя несколько часов, Саргерас с удовлетворением осмотрел свою работу. Всё тело ночного эльфа было испещрено татуировками.

Продолжение следует...

By Скиф!